はじめに
第二次世界大戦末期の1945年（昭和20年）、日本のほとんどの都市が米軍による
空襲を受けていました。政府は、連合国が上陸して日本本土で戦闘が行われることを想定し、これに備えて国民を動員するための組織「国民義勇隊」を編成しました。広島においても、地域や職場ごとに国民義勇隊が編成され、その多くは爆撃による火災が燃え広がるのを防ぐために防火帯を作る「建物疎開作業」に動員されていました。
原爆が投下された8月6日も、広島市の中心部で建物疎開作業が行われており、市内のみならず、周辺町村からも動員された大勢の人たちがいちどきに被爆しました。爆撃による被害拡大を防ぐための建物疎開作業への動員により、原爆被害が大きくなってしまったのです。原爆が投下された後、隊員の安否を気遣って市中心部を尋ね歩いた人たちにも残留放射線が襲いかかりました。
国民義勇隊の被爆に関する企画展の開催に当たり、関係資料の発掘に努めましたが、残された記録が少ないため、編成の過程や、被爆当日の動員や被害の全容をたどることは非常に困難でした。わずかに残されたかつての町や村の役場、企業の記録、遺族の手記などを通じて、国民義勇隊の被害の状況、残された人たちの悲しみとその後の苦難の歩みの一端を紹介したいと思います。
義勇隊の碑 広島市中区中島町
